«بغاز النيتروجين وبشكل سري».. قصة أول حالة إعدام فريدة من نوعها في أمريكا

نفذت ولاية ألاباما أول عملية إعدام لسجين محكوم عليه بالإعدام في الولايات المتحدة باستخدام غاز النيتروجين، وهو إجراء لم يسبق اختباره.

وزعم محامو السجين أن هذه العملية تشكل شكلاً من أشكال العقوبة القاسية وغير العادلة، والتي يُحظر استخدامها بموجب الدستور الأمريكي، كما تم الإعلان عن وفاة كينيث سميث، البالغ من العمر 58 عامًا، في الساعة 8:25 مساءً يوم الخميس في أحد سجون ألاباما، وتم تنفيذ الإعدام عن طريق تنفس غاز النيتروجين النقي من خلال قناع الوجه، مما أدى إلى حرمانه من الأكسجين، واستغرق التنفيذ حوالي 22 دقيقة.

وأشارت وزارة العدل في ولاية ألاباما إلى أن طريقة الإعدام بغاز النيتروجين الجديدة "قد تكون أكثر الطرق إنسانية على الإطلاق".

ومع ذلك، فقد أظهرت إفادات شهود العيان، بما في ذلك الصحفيين الذين كانوا حاضرين في غرفة الإعدام، أن وفاة سميث لم تكن إنسانية على الإطلاق.

وتحدث شهود عيان عن الحالة التي كان عليها سميث بدءًا من الساعة 7:57 مساءً بالتوقيت المحلي حتى الساعة 8:01 مساءً، حيث وصف واقع الأمر بأنه "تلوى واهتز على النقالة، وأخذ نفساً عميقاً، وكان جسده يرتعش بعنف وعيناه تدوران في مؤخرة رأسه، وكان يبدو أنه يلهث من أجل الهواء، مما أدى إلى اهتزاز النقالة عدة مرات"، وقدم آخرين، وصفًا مماثلاً، حيث أكدةا أن مسؤولي السجن في الغرفة "فوجئوا بشكل واضح بمدى سوء الأمور"، وأشاروا إلى أن ما شهدوه كان "دقائق من معاناة شخص من أجل حياته".

وفيما بعد، أوضح جون هام، مفوض الإصلاحيات في ألاباما، خلال مؤتمر صحفي أن سميث "كان يحبس أنفاسه لأطول فترة ممكنة"، مما يعزز الشكوك حول إنسانية هذه الطريقة الجديدة لتنفيذ عمليات الإعدام.

فكان من المقرر أن يُنفَّذ حكم الإعدام في الساعة السادسة مساءً بالتوقيت المحلي في سجن هولمان الإصلاحي في أتمور بولاية ألاباما.

ومع ذلك، تم تأجيل التنفيذ بسبب استئناف نهائي تقدمت به المحكمة العليا الأمريكية، وقبل الساعة الثامنة مساءً بقليل، رفضت المحكمة هذا الاستئناف، وسمحت بمواصلة تنفيذ الحكم.

في تعليقها، كتبت القاضية سونيا سوتومايور، التي انشقت مع قاضيين ليبراليين آخرين، قائلة: "بعد فشلها في قتل سميث في محاولتها الأولى، اختارته ألاباما ليكون 'فأر غينيا' لاختبار طريقة إعدام لم تجرب من قبل. العالم يراقب."

وأكد محامو سميث أن المضي قدمًا في إعدامه في ظل هذه الظروف غير المجربة قد ينتهك الحماية الدستورية ضد القسوة.

وأشار السجين بدوره إلى أنه تعامل معه بشكل غير قانوني بسبب تكرار إجراءات الإعدام التي خضع لها مرة واحدة من قبل. في نوفمبر 2022، قيدته الدولة على نقالة لمدة أربع ساعات وثقبت ذراعيه وساقيه في محاولة فاشلة للعثور على وريد يمكن من خلاله قتله باستخدام الأدوية القاتلة.

وهذا وضع سميث في فئة نادرة جدًا من السجناء الذين يمكنهم وصف تجربة النجاة من الإعدام.

ويتضمن بروتوكول الموت الجديد الذي تبنته ولاية ألاباما والمستخدم لقتل سميث وضع قناع تنفس صناعي على رأس السجين ثم إجباره على تنفس النيتروجين النقي، مما يؤدي إلى حرمانه المميت من الأكسجين، في عملية معروفة باسم "نقص الأكسجة في النيتروجين".

وقبل أيام من إعدامه، أعرب سميث عن عدم استعداده للموت في مكالمة هاتفية مع صحيفة الغارديان من زنزانته في السجن. وقد تم تشخيصه بمعاناة من اضطراب ما بعد الصدمة بسبب المحاولة الفاشلة الأولى لإعدامه، وكان يعاني من الأرق والقلق.

وأعرب عن خوفه من احتمال القيء في القناع، مما يؤدي إلى الوفاة بسبب الغرق في محتويات معدته، ما دفع محاميه إلى التأكيد على هذا الاحتمال في المحكمة.

وفي مقابلته مع صحيفة الغارديان، ناشد سميث الشعب الأمريكي أيضًا بإظهار الرحمة لأولئك الذين يواجهون عمليات القتل القضائي مثله.

وقال: "كما تعلم يا أخي، سأقول: اتركوا مجالًا للرحمة"، وأكد أن هذه الرحمة غير موجودة في ألاباما، خاصة عندما يتعلق الأمر بالمواقف الصعبة مثل وضعه.

وقد استغرق تنفيذ الحكم حوالي 22 دقيقة، حيث بدا سميث واعيًا لعدة دقائق، وفي بعض الأحيان كان يرتجف ويتلوى على النقالة ويسحب قيوده، ثم تلا ذلك فترة من التنفس الشديد حتى لم يكن تنفسه محسوسًا بعد ذلك.

وفي بيانه الأخير، قال سميث: "الليلة في ألاباما تجعل البشرية تتراجع خطوة إلى الوراء... سأرحل بالحب والسلام والنور".

وقام بتوقيع "أحبك" بيديه تجاه أفراد الأسرة الذين كانوا شهودًا، معبرًا عن شكره لدعمهم قائلاً: "أحبكم، أحبكم جميعًا".

كان سميث قد أدين بجريمة قتل زوجة القس إليزابيث سينيت عام 1988. ويُزعم أن تشارلز سينيت، القس في كنيسة المسيح، دفع هو وآخر مبلغ 1000 دولار لكل منهما لقتلها.

وخلال الفترة التي سبقت تنفيذ حكم الإعدام، تعرضت ولاية ألاباما لموجة من الانتقادات المحلية والدولية.

وقام المئات من رجال الدين اليهود وقادة المجتمع في جميع أنحاء الولايات المتحدة بتوقيع رسالة نظمتها منظمة L’chaim!، اليهود ضد عقوبة الإعدام، داعين إلى وقفها.

وأعرب مايك زوزمان، المؤسس المشارك لـ L’chaim، عن استيائه من فكرة استخدام الغاز في عمليات الإعدام، واعتبرها إهانة للمجتمع.

وقال: "إن الإرث النازي من التجارب لإيجاد أسرع طريقة للتخلص من السجناء غير المرغوب فيهم يشكل تهديدًا مستمرًا للمجتمع".

أدان خبراء الأمم المتحدة المعنيون بحالات الإعدام التعسفي والتعذيب بشدة وفاة سميث الوشيكة، وعارضوا بشدة استخدام ما وصفوه بأنه تجربة بشرية.

في مقابلته مع صحيفة الغارديان قبل وفاته، حذر سميث من تبني ولاية ألاباما طريقة الإعدام بغاز النيتروجين، وأعرب عن خوفه من أن نجاح هذه التجربة قد يؤدي إلى استخدامها في ولايات أخرى.